Маунтинбайк – это велогонки на горных велосипедах, конструкция которых позволяет ездить вне дорог, по горным и лесным тропам, преодолевая специальные препятствия.
По сравнению с шоссейными или трековыми, горные веломодели более тяжелые, что обеспечивает их устойчивость. Такие велосипеды оснащаются различного рода амортизаторами, что также утяжеляет конструкцию. Амортизаторы устанавливаются в велосипедную вилку, подседельный штырь, раму, реже в кронштейн руля и седло.
Колеса в горных велосипедах широкие, диаметр составляет 26, 27,5 и 29 дюймов. Шины подбираются в зависимости от покрытия: гладкие используются на асфальтовых дорогах, глубокий протектор необходим для лучшего сцепления с землей.
Маунтинбайк возник в Калифорнии, первый Чемпионат мира по горному велоспорту состоялся в 1987 году. В программу Олимпийских игр эта дисциплина занесена в 1993 году.
Экстремальные гонки проводятся на трассах с сильными уклонами, природными либо искусственно созданными, изобилующими препятствиями, такими как ухабы и рытвины. В некоторых дисциплинах (фрирайд, дёрт джампинг) соревнования изобилуют прыжками и трюками в воздухе.
Существует несколько подвидов дисциплин экстремального велоспорта:
Кросс-кантри (XC) – это велогонки по пересеченной местности, весьма сложной и разнообразной, что требует от спортсмена выносливости и силы. Общая протяженность возвышенностей на трассе составляет 300 метров. Гонщик преодолевает различные препятствия (камни, коренья и грязь) на дистанции от 3 до 8 км.
Ол маунтин (AM) – это разновидность кросс-кантри, однако преодолеваемая трасса еще более сложная, что требует агрессивного стиля езды.
Эндуро – это дисциплина, занимающая место между кросс-кантри и фрирайдом. Гонки проводятся как на асфальтовом покрытии, так и на пересеченной местности. Спортсмен сам выбирает наиболее интересный для него маршрут. В этой дисциплине не соперничают и не ставят рекорды.
Марафон (MX, MT) проходят на велосипедах XC, однако маршрут более длинный - от 50 до 200 км, главным образом на пересеченной местности. С 2004 года эта дисциплина представлена на Чемпионате мира под эгидой UCI.
Ориентирование на велосипедах (MTBO, RJnO) – это сочетание веломарафона и классического ориентирования на местности. Велосипед дополнительно оснащен планшетом с картой. Цель соревнования состоит в прохождении контрольных пунктов в кратчайшее время.
Стрит – это езда по городу, с использованием элементов его инфраструктуры (стен, памятников, бордюров и тому подобного) в качестве препятствий.
Триал – наиболее зрелищная дисциплина, по правилам которой спортсмен должен преодолеть значительные препятствия на довольно коротком маршруте. Опора ногой о землю в ходе состязания засчитывается как ошибка. Триал требует от гонщика полного контроля над «железным конем» и чувства равновесия.